取材で裁判所を訪ねるとよく思うのだが、裁判所の周辺には昼ごはんを食べたくなるような店が見当たらない場合が多い。というより、筆者のこれまでの経験では、全国どこの裁判所もその周辺に食事を提供する店自体が少ない気がするのだが、気のせいだろうか？
そんな中、裁判員裁判の取材のために先ごろ通った山口地裁では、その近くで珍しく良い店を見つけることができた。
店の名は「しゃぼてん」という。裁判所から歩いてすぐの山口駅前にある「ｔｅｘａｓ」というパチコン店の駐車場に店を構えている。そんな一見、不思議な感じの店だが、店員の女性に聞いてみると、実はパチンコ店の系列の店なのだという。パチンコ店への客寄せか、もしくはパチンコ店の客へのサービスのために営業しているからではないかと思うのだが、とにかく採算を度外視したようなお得感あふれる店なのである。
看板には「うどん・そば」と書いてあるが、ラーメンやカレーライスもあるし、定食類も唐揚げ定食、とんかつ定食、カツ煮定食、スタミナ定食（＝肉野菜炒め定食）と豊富にそろっている。しかも、定食類はどれもワンコイン（５００円）以下の値段でありながら、ボリュームはかなりのもの。ご飯と味噌汁のほかに小鉢がつき、ご飯も通常の店より大きめの器にドーンと盛ってくる。で、とくに味へのこだわりを謳っているわけではないのに、何を食べても味もしっかりしているのである。
そんなわけで約１ヶ月に渡って山口地裁に１０回ほど通った間、筆者はほとんど毎回、この店で昼ごはんを食べていたのだが、この店にはもう１つ見逃せないものがある。月に何度か、普段は４００円のラーメンを１００円で提供するサービスデーがもうけられているのだ。
しかも、このラーメンが１００円で提供していいのかと思うほど、本格的な味なのである。本格的な味とは、ラーメンの味にこだわっている専門店が出してもおかしくない味だということだ。豚骨ベースの醤油味のスープはコクがあり、麺は細いのにコシがある。そして焼豚もいい感じに味がしみている。客席から厨房の様子をうかがっても、どこにでもある大衆食堂という雰囲気なのに、定食類やそば、うどんなども提供しながら、ここまで本格的な味のラーメンまで出せるとは……とつくづく感心させられた。
ちなみに、普段は可能なラーメンの替え玉が１００円サービスデーは「替え玉不可」になるのだが、よく考えればそれも当然のこと。替え玉などせずとも、１００円出して、もう一杯おかわりすればいいからだ。筆者はそうせず、１００円のラーメンにおむずび（１００円で２個）をつけたが、その時に相席した学生風の若い客たちは実際にラーメンをおかわりして、２杯目もペロリとたいらげていた。
とまあ、いいことずくめの店なのだが、裁判傍聴の際のランチタイムに利用するにあたっては、１つ注意しなければならないことがある。それは、ここで昼食をとると、ボリュームがあるゆえに午後からの傍聴中に通常以上に眠たくなりがちなことである。実際、筆者も何度、そうなったことか……。
その点にだけ注意すれば、本当におすすめの店である。
（片岡健）
★写真は、上から
しゃぼてん。パチンコ屋の駐車場に軒を構える
月に何度か、普段は４００円のラーメンが１００円に。
ラーメンが１００円の日はおむすび２個付き（１００円）で計２００円。
カツ煮定食５００円。ご飯の盛りがすごく、小鉢もこだわりの一品。