４月に放送されたビルマ語ラジオ「ボイス･オブ･アメリカ」で気になったのは、ミャンマー（ビルマ）で２０１１年に『民政移管』してから、変化したのは最大都市ヤンゴンと、第二の都市マンダレーだけだという話だ。
ヤンゴンでは、世界中から企業家や投資家がやってきて、商業活動が活発になりつつある。海外投資法が改正されて、以前よりは、海外投資家がミャンマーに参入しやすくなった。どの国の大手電話・通信会社がミャンマーに参入するか、ニュースではよく話題になる。
大掛かりな投資だけでなく、ミャンマー人が行っているビジネスも活性化している。たとえば、ミャンマーにおける日本の中古車輸入台数だけを見ても、ばらつきはあるものの、ここ数年で、一月あたり８０００台ほど輸入している。ミャンマー政府が車にかける税金を下げたため、車を購入できる人々が増えたからだ。
かつて、ミャンマーで中古車輸入の際に必要な許可証をもらえるのが、政商関係者や、ほかの、わずかな人々に限られていた。今では、金とコネがあれば、多くの人が車の輸入業に参入するチャンスがある。『民政移管』後に、こうした雇用を生み出しているのはまぎれもない事実で、ヤンゴンだけにいると、「ミャンマーは発展している」と思える。
しかし、発展しているのがヤンゴンとマンダレーだけという話は、実際ミャンマーに行ってみると、かなりうなずける。ヤンゴンを少し車で離れると、非常に簡素な平屋で、つましく生活している人々がいる。こうした地域のレストランに入ってみて、やはり別の場所で食事をしようと思い、レストランを出ようとしたら、そこのスタッフにこう言われた。
「店を出るならお金を払ってほしい」
仕方なく、そのレストランで食事をしようとすると、飲み水を給仕するウェイターは１１歳だった。
「学校は？」
「お金がなくて、途中で行けなくなりました。ここで仕事をしたほうが、親が助かります」
この店では、何人もの小学生の学齢のウェイター、ウェイトレスがいる。私と娘がお手洗いに行くと、こうしたウェイトレスの１人が、そばについてくる。黙って、じっと私たちの行動を見守っている。私が手を洗い終えると、彼女は、さっと手拭き用のペーパータオルを差し出した。
貧富の格差拡大については、今後のミャンマーの「民主化」において、常に注視すべき課題である。都市部から豊かになる現実は否定できないが、ミャンマーでは少数民族と呼ばれるビルマ族以外の人々が、ヤンゴンとマンダレー以外に多く住んでいる。彼らとの融和を進めるのであれば、少数民族州での経済対策が欠かせないだろう。
さて、より豊かな生活を得るために、商業活動に邁進する人間も増えてきたミャンマーだが、商業活動以外に、貧富の格差を埋める方法がある。財政面で豊かな家庭出身の相手との、結婚だ。
ミャンマーでは、恋愛結婚もあるが、今なお、お見合い結婚も多い。親や親族が見つけてきたお見合い相手ならば、出自や素行が明らかで、結婚の失敗が少ないと思われているのだろう。
わがミャンマー一族でも、お見合いセッティングがいくつか進行中である。対象者は、ミャンマー人夫の弟、Ｔ（３８歳）と、夫の甥で、ビジネスパートナーＮの兄であるＫ（３９歳）だ。
Ｔはアメリカに、Ｋはオーストラリアに住んでいるので、ヤンゴンにいる義妹（３９歳）が、お見合い相手をミャンマー国内で探し、お相手の顔写真をメールで送る。しかし、海外生活者のミャンマー人と、ミャンマー国内で生活しているお見合い相手とのコミュニケーションは、一筋縄ではいかない。次回は、そのお見合い事情の詳細をお伝えしようと思う。
（続く）
【写真キャプション】第二の都市、マンダレーの市場前にて。
（文・写真：深山沙衣子）
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